De Malakoff-toren

Toen Paul Claes, de zeer gefortuneerde jeneverbaron van Lembeek het oude Kasteeldomein van Lembeek aankocht van Hertog Charles Joseph d’Ursel, liet hij het kasteel aanpassen aan de eclectische stijl van die tijd. Hij liet eveneens het park in landschappelijke stijl aanleggen. Het oude Richardot-domein werd doorsneden door de aanleg van het kanaal Brussel-Charleroi. Paul Claes liet er klassieke tuinelementen voorzien: een paviljoen op een rots, een grot, een labyrintheuvel, een hut, een beeld van Psyché, een rotseneiland met paviljoen, vazen en beelden, een brugje, tot en met een Chinees paviljoen. Vandaag herinnert enkel nog een oude toren aan de tuin van die tijd. De toren is gebouwd uit de plaatselijke natuursteen en had afgebrokkelde kantelen en steenbrokken aan de voet. Hoewel men al eens durft beweren dat deze gebouwde ruïne ooit deel uitmaakte van de Lembeekse verdediging, heeft de toren in realiteit nooit een belegering meegemaakt. Behalve de bestorming van Malakoff die tijdens een flamboyant tuinfeest werd geënsceneerd, waar de toren dan ook zijn huidige naam aan heeft ontleend. De belegering van Malakoff is een memorabel wapenfeit uit de Krimoorlog (1853 – ’56). 

Na de ondergang van de familie Claes werd het kasteeldomein in 1904  verworven door de Broeders van de Christelijke Scholen. Het parkgedeelte aan deze kant van het kanaal verdween volledig. De natuur nam opnieuw de bovenhand waardoor de Malakoff-toren vereenzaamd en onbegrepen overeind bleef als herinnering aan het flamboyante tijdperk van voorheen. Het onbegrip omtrent de toren zorgde ervoor dat men hem, in de waan van het te restaureren, afwerkte door de kantelen te vervolledigen en er een trap in te voorzien. Eens boven heb je een mooi uitzicht over de streek rond Lembeek.